บรูไน กับ 26 ปี แห่งความหลัง!?

   สนามฟุตบอลขนาดเล็กที่มีความจุผู้ชมเพียง 1,700 ที่นั่ง แต่ห้วงเวลานั้นต่างอบอวลไปด้วยความอิ่มเอมเปรมปรีดิ์กับการที่ทัพ เตอร์บวน (แปลว่า 'แตน' ในภาษามาเลเซีย) คว้าสิทธิ์ผ่านเข้าสู่รอบสุดท้าย อาเซียน คัพ 2022 ได้เป็นครั้งแรกในรอบ 26 ปี

   มันคือก้าวย่างสำคัญของทีมชาติบรูไน ที่จะได้กลับมาแข่งขันในทัวร์นาเมนต์ระดับนานาชาติสักที หลังห่างเหินไปนาน

   ครั้งล่าสุดที่พวกเขาได้เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งในศึกฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติอาเซียน คือปี 1996 ซึ่งหนนั้นผู้สนับสนุนยังเป็นเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ และใช้ชื่อ 'ไทเกอร์ คัพ' อยู่เลย

   เวลานั้น บรูไน อยู่ร่วมกลุ่มกับ ไทย, มาเลเซีย, สิงคโปร์ และ ฟิลิปปินส์ ก่อนที่จะจบด้วยอันดับ 4 ของกรุ๊ป กับชัยชนะหนึ่งเดียวเหนือขุนพลกาตาล็อก

   ส่วนการเผชิญหน้ากับช้างศึก พวกเขาถูกถล่มไป 6-0 จาก เนติพงษ์ ศรีทองอินทร์ และ วรวุฒิ ศรีมะฆะ ที่เหมาคนละสองประตู โดยมี เกียรติศักดิ์ เสนาเมือง กับ พิทยา สันตะวงศ์ บวกเพิ่มคนละลูก

   นับจากนั้นเป็นต้นมา ทีมแตนพิฆาตก็ไม่เคยกรีดกรายเข้าใกล้ อาเซียน คัพ อีกเลย

   แม้ว่าฟุตบอลจะเป็นกีฬาเบอร์ต้นๆ ของประเทศ ทว่าพวกเขากลับไม่ประสบความสำเร็จมากนักในการแข่งขันระดับนานาชาติ

   มีเพียงครั้งเดียวเท่านั้นที่บรูไน ได้ฉลองชัยชนะกับการคว้าแชมป์รายการ มาเลเซียน คัพ เมื่อปี 1999 และหลังจากนั้นก็ไม่ใกล้เคียงเลยสักหน

   ขนาดนักเตะที่ทำสถิติลงเล่นในนามทีมชาติมากที่สุดอย่าง อัซวาน ซาเละห์ ก็มาพร้อมตัวเลขเพียง 30 เกม ขณะที่ดาวซัลโวสูงสุดตลอดกาล (ชาห์ราเซน ซาอิด) ก็ยังยิงไปแค่ 8 ประตู เท่านั้น

   ซ้ำร้ายเมื่อปี 2009 สหพันธ์ฟุตบอลบรูไน (บีเอเอฟเอ) ได้ถูกแบน เนื่องจาก รัฐบาลแทรกแซงการบริหารของสมาคม ก่อนจะได้รับการปลดล็อกในเดือนตุลาคม 2011

   การถูกคาดโทษทำให้การพัฒนาของพวกเขาหยุดชะงัก และมันย่อมส่งผลให้ถูกชาติอื่นๆ แซงหน้า ในขณะที่ตนเองอยู่กับที่ เผลอๆ อาจจะถอยหลังลงด้วยซ้ำไป

   "เราสมควรที่จะได้ผ่านเข้าไปเล่น มิตซูบิชิ อีเล็กทริก คัพ 2022 กับการที่เราทำผลงานได้ดีในเกมรับ มันจึงทำให้สามารถรักษาสกอร์ที่เหลือเอาไว้ได้" เฮนดี้ อาซัม กัปตันทีมกล่าวหลังจบเกมที่ชนะติมอร์-เลสเต้ ด้วยสกอร์รวม 6-3

   การผ่านเข้าสู่รอบสุดท้าย อาเซียน คัพ 2022 จึงเป็นเหมือน 'พลังใจ' ให้กับวงการฟุตบอลบรูไน ที่จะมีความหวังเพื่อต่อยอดสู่อนาคตในวันหน้าที่ดีขึ้น

   26 ปี คือครึ่งชีวิตของคนๆ หนึ่งเลยทีเดียว มันเป็นห้วงเวลาที่แสนนานที่พวกเขาไม่ได้ร่วมชิงชัยในทัวร์นาเมนต์ฟุตบอลที่ยิงใหญ่ที่สุดในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

   แม้จะรู้ดีว่าตัวเองคงไม่อาจหาญถึงขั้นไปล่าแชมป์ แต่อย่างน้อย การได้เป็นส่วนหนึ่งก็ถือเป็นก้าวแรกที่จะเริ่มต้นสู่ยุคใหม่ ยุคที่บรูไน จะได้เฉิดฉายในเวทีนานาชาติเสียที

   20 ธันวาคม คือโปรแกรมนัดแรกที่ทัพแตนพิฆาตจะลงสนามในศึก มิตซูบิชิ อีเล็กทริก คัพ 2022 และเผอิญว่าต้องพบกับไทย ซึ่งเป็นอดีตเพื่อนร่วมกลุ่มในหนล่าสุดที่พวกเขาได้เข้าร่วมรายการนี้

   ความหลัง 26 ปี กำลังจะย้อนกลับมาถึงปัจจุบันอีกคำรบ

   ยินดีกับบรูไน ที่สามารถผ่านเข้ามาสู่รอบสุดท้ายได้สำเร็จ และหวังว่าพวกเขาจะทำผลงานได้ตามเป้าหมายที่ตั้งใจไว้

ชิกกะด้าว