ลิเวอร์พูล ไม่ค่อยถูกโฉลก! ว่าด้วยตำแหน่งจ่าฝูง พรีเมียร์ลีก รับคริสต์มาส

ผลงานอันสุดยอดตลอดช่วงที่ผ่านมาทำให้ ลิเวอร์พูล การันตีว่าพวกเขาจะผ่านวันคริสต์มาสด้วยการเป็นจ่าฝูงของ พรีเมียร์ลีก โดยที่มีแต้มมากกว่า เชลซี 4 คะแนน แถม "หงส์แดง" ยังลงเล่นน้อยกว่า 1 นัดด้วย

คำถามที่ตามมาคือ การได้เจอกับซานตาคลอสพร้อมกับการเป็นจ่าฝูงมันมีความหมายมากแค่ไหนในศึก พรีเมียร์ลีก ?

ต้องบอกว่าส่วนใหญ่แล้วทีมที่เป็นจ่าฝูงของ พรีเมียร์ลีก มักจะก้าวไปต่อจนได้แชมป์ไปครองในบั้นปลาย โดยถ้านับเฉพาะในช่วง 11 ฤดูกาลก่อนหน้านี้นั้น มันก็มีเพียง 5 หนที่จ่าฝูงในวันคริสต์มาสต้องชวดแชมป์

อย่างไรก็ตาม ในจำนวน 5 ครั้งที่ว่ามันก็มีอยู่ 2 หนที่เกิดขึ้นจาก 2 ซีซั่นหลังสุด นั่นคือฤดูกาล 2022-23 กับ 2023-24 ที่ อาร์เซน่อล ได้ตำแหน่งจ่าฝูงเป็นของขวัญจากซานต้า แต่สุดท้ายก็เป็น แมนซิตี้ ที่ได้หัวเราะทีหลังดังกว่า

นอกจากนี้ 5 จาก 11 ฤดูกาลหลังสุดที่ทีมจ่าฝูงในวันคริสต์มาสไม่ได้แชมป์นั้น มันก็เป็นของ ลิเวอร์พูล ไปซะ 3 ฤดูกาลด้วย นั่นคือซีซั่น 2013-14, 2020-21 และ 2021-22 ซึ่งทีมที่ทำให้พวกเขาชอกช้ำก็คือ แมนซิตี้ ทั้ง 3 หนเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น หากมองไปไกลกว่าแค่ช่วง 11 ซีซั่นที่ผ่านมามันก็จะพบว่าในประวัติศาสตร์ของ พรีเมียร์ลีก มีทั้งหมด 6 ครั้งด้วยกันที่ ลิเวอร์พูล ได้เป็นจ่าฝูงรับเทศกาลคริสต์มาส แต่มีเพียงครั้งเดียวที่พวกเขาจบด้วยการเป็นแชมป์ นั่นคือฤดูกาล 2019-20 ที่ตอนนั้นทีมของกุนซือ เจอร์เก้น คล็อปป์ ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมจนถึงขนาดเอาชนะ แมนซิตี้ ไปถึง 18 คะแนน

ถึงแม้ในฤดูกาลนี้ทีมของ อาร์เน่อ สล็อต จะกำลังเล่นได้สุดยอดจนหลายคนมองว่าแทบไม่มีใครต่อกรกับพวกเขาได้ แต่ว่า ลิเวอร์พูล ก็ยังประมาทไม่ได้เป็นอันขาด เพราะช่องว่าง 4 แต้มกับ เชลซี มันถือว่าน้อยพอตัว ต่อให้ ลิเวอร์พูล จะลงเล่นน้อยกว่า 1 เกมอยู่ก็ตาม นี่ยังไม่นับรวม อาร์เซน่อล ที่เริ่มเรียกฟอร์มเก่งกลับมาได้เล้วอีก

หนึ่งในตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดของการที่จ่าฝูงในวันคริสต์มาสต้องอกหักอย่างแรงนั้นเกิดขึ้นในฤดูกาล 1997-98 เพราะครั้งนั้น แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ต้องทนดู อาร์เซน่อล ได้ฉลองแชมป์ ทั้งที่ในวันที่ 25 ธันวาคม ปี 1997 "ปีศาจแดง" มีแต้มมากกว่า "ไอ้ปืนใหญ่" ถึง 13 แต้ม โดยในวันคริสต์มาสปีนั้น อาร์เซน่อล ไม่ได้เป็นรองจ่าฝูงด้วยซ้ำ

ขณะที่ในฤดูกาล 1992-93 หรือซีซั่นแรกของ พรีเมียร์ลีก นั้น นอริช ก็เคยเล่นได้สุดยอดจนนำเป็นจ่าฝูงในวันคริสต์มาส, ครองที่ 1 ของตารางเป็นเวลา 129 วัน, นำเป็นจ่าฝูงจนถึงวันที่ 19 มีนาคม แต่สุดท้ายก็ต้องจบฤดูกาลด้วยการเป็นอันดับ 3 เพราะไปมีช่วงแพ้ติดต่อกันมาแล้ว

แน่นอน อีกหนึ่งกรณีที่คงจะไม่พูดถึงไม่ได้ก็คือฤดูกาล 1995-96 ที่ นิวคาสเซิ่ล ภายใต้การคุมทีมของ เควิน คีแกน เคยดูโหดจนไม่น่าจะทำแชมป์หลุดมือ แต่สุดท้ายก็แพ้แรงกดดันและเกมจิตวิทยาของ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน จนทำให้ แมนยูไนเต็ด ได้แชมป์ไปเชยชมนั่นเอง

การเป็นจ่าฝูงได้นานขนาดนี้ถือว่ายากแล้ว แต่การรักษาฟอร์มไปให้ได้จนจบฤดูกาลก็เป็นงานที่หินพอตัวเช่นกัน และนี่คือบททดสอบว่า สล็อต จะมอบของขวัญให้กับเหล่าแฟนบอล ลิเวอร์พูล พอถึงตอนจบฤดูกาลด้วยได้หรือไม่

- เด็กเกร็ดบอล -