หลังจากสร้างชื่อกับ แมนฯ ยูไนเต็ด ไม่อย่างน่ายกย่องเมื่อซีซั่นก่อน ถึงขณะนี้ เอริค เทน ฮาก กำลังตกอยู่ภายใต้ความกดดันอย่างหนักเนื่องจากไม่อาจสานต่อผลงานของเขากับ ผีแดง ในซีซั่นนี้ได้
แม้จะเริ่มงานในซีซั่น 2022/23 ได้อย่างย่ำแย่โดยคุมทีมแพ้สองเกมแรก แต่ท้ายที่สุดอดีตกุนซือทีม อาแจ็กซ์ เนรมิตให้ แมนฯ ยูไนเต็ด คว้าแชมป์ คาราบาวคัพ ได้ รวมทั้งเข้าชิงชนะเลิศถ้วย เอฟเอคัพ และได้โควต้าลงเล่นฟุตบอล แชมเปี้ยนส์ลีก
อย่างไรก็ดี ในซีซั่นนี้ผู้จัดการทีมชาวดัตช์คุมทีมดังแห่งเมืองผู้ดีมีผลงานตกต่ำลงอย่างน่าใจหาย และสร้างสถิติที่เลวร้ายหลายชิ้นพร้อมกัน
หลังพาทีมซิวแชมป์ คาราบาวคัพ ได้ด้วยการกำชัยเหนือ นิวคาสเซิ่ล 2-0 หลายฝ่ายเชื่อว่า แมนฯ ยูไนเต็ด มีโอกาสฟื้นคืนสู่ความยิ่งใหญ่ภายใต้การคุมทีมของ เทน ฮาก ซึ่งนำแชมป์แรกในรอบหกปีมาประดับตู้โชว์ของ โรงละครแห่งความฝัน ได้สำเร็จ
และที่สำคัญที่สุด เขาปั้นให้ มาร์คัส แรชฟอร์ด กลับมาระเบิดประตูได้อย่างร้ายกาจอันเป็นซีซั่นที่ดีที่สุดของสตาร์ทีมชาติ อังกฤษ ในสีเสื้อของ ผีแดง เช่นกัน
"ถ้วยแชมป์เป็นการบอกว่าคุณเดินมาถูกทางแล้ว" เทน ฮาก เอ่ยหลังเกมสยบ สาลิกาดง เมื่อเดือนก.พ.
"มันเป็นการสร้างแรงบันดาลใจ และมันแสดงให้เห็นว่าเรามีพัฒนการ เราจะแฮปปี้กัน 24 ชั่วโมง แต่เราไม่พอใจเท่านี้เพราะมันจะทำให้เราขี้เกียจ เมื่อคุณเริ่มขี้เกียจ คุณก็ไม่มีทางชนะมากขึ้นอีก และคุณไม่อาจคว้าโทรฟี่ได้"
กระนั้นก็ดี สัปดาห์ต่อมา แชมป์ คาราบาวคัพ กลับต้องเผชิญกับความขายหน้าครั้งใหญ่เมื่อบุกไปแพ้ ลิเวอร์พูล อย่างยับเยิน 7-0 ในเกม พรีเมียร์ลีก ที่สนาม แอนฟิลด์
"มันไม่อาจยอมรับได้ด้วยประการทั้งปวง" ลุค ชอว์ เปิดปากกับ เอ็มยูทีวี หลังเกม
"ชัดเจนว่ามาตรฐานของเราตกลงไปนับตั้งแต่เราได้แชมป์ลีกคัพ และมันไม่ใช่เรื่องปกติ"
อย่างไรก็ดี สุดท้ายแล้ว ผีแดง สามารถคว้าอันดับสามของลีกได้ แต่ตกรอบแปดทีมถ้วย ยูโรปาลีก อย่างน่าเสียดายโดยพ่ายต่อ เซบีย่า และแพ้ แมนฯ ซิตี้ ในนัดชิง เอฟเอคัพ 2-1
ด้วยเหตุนี้ เทน ฮาก จึงจัดแจงเสริมทัพในช่วงซัมเมอร์ด้วยเม็ดเงินมากกว่า 150 ล้านปอนด์หมายพาทีมก้าวไปสู่ความยิ่งใหญ่ แต่กลายเป็นว่าเขาพาทีมแพ้ไปแล้วหกจากสิบนัดแรกในทุกรายการของซีซั่น 2023/24
จากผลงานที่ว่า ทำให้ เทน ฮาก สร้างชื่อในทางลบอย่างที่บอกกับการคุม ผีแดง ออกสตาร์ตซีซั่นในลีกได้อย่างย่ำแย่ที่สุดหลังพ้นเจ็ดเกมแรก
แล้วถ้างั้น ผีแดง จะจบอันดับไหนหลังฟาดเกือกครบ 38 นัดหากว่า เทน ฮาก ยังได้อยู่คุมทีมต่อโดยไม่ถูกไล่ออกไปซะก่อน?
ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าหลังพาทีมคว้าแชมป์ คาราบาวคัพ ได้ ผลงานของกุนซือสกินเฮดตกลงไปอย่างเห็นได้ชัด และเพื่อชี้ให้เห็นว่าตัวเลขไม่เคยโกหกใคร เราขอเปรียบเทียบให้เห็นกันเลย
- ก่อนได้แชมป์ คาราบาวคัพ
ลงเล่น : 40
ชนะ : 29
เสมอ : 5
แพ้ : 6
ประตูได้ : 77
ประตูเสีย : 38
คลีนชีต : 19
แต้มต่อเกม : 2.3
เรตชนะ : 72.5%
เรตแพ้ : 15%
ประตูได้ต่อเกม : 1.92
ประตูเสียต่อเกม : 0.95
- หลังได้แชมป์ คาราบาวคัพ
ลงเล่น : 32
ชนะ : 16
เสมอ : 4
แพ้ : 12
ประตูได้ : 46
ประตูเสีย : 43
คลีนชีต : 12
แต้มต่อเกม : 1.625
เรตชนะ : 50%
เรตแพ้ : 37.5%
ประตูได้ต่อเกม : 1.43
ประตูเสียต่อเกม : 1.34%