แมนฯ ยูไนเต็ด ภายใต้การคุมทีมของ เอริค เทน ฮาก ลงเล่นเกมอุ่นแข้งนัดสุดท้ายก่อนเปิดซีซั่นใหม่บู๊กับ แอธเลติก บิลเบา ทีมจาก ลา ลีกา ที่สนาม อาวีว่า สเตเดี้ยม ในกรุงดับลิน , ไอร์แลนด์ เมื่อวันอาทิตย์ที่ 6 ส.ค. ซึ่งปรากฏว่าทั้งสองทีมเสมอกันด้วยสกอร์ 1-1
ต่อหน้าสักขีพยาน 50,238 ชีวิต ผีแดง พลาดท่าเสียประตูก่อนแม้จะทำเกมรุกได้เหนือกว่า แต่ในที่สุด บิลเบา ก็เหลือนักเตะแค่สิบคนช่วงกลางครึ่งหลัง และส่งผลให้ เร้ด เดวิลส์ เร่งเครื่องทวงประตูคืนได้สำเร็จแบบเจียนอยู่เจียนไปในช่วงทดเวลาโดยเกมนี้มี 5 ประเด็นที่น่าสนใจดังนี้
1. ผีแดง ส่งตัวสำรองลงบู๊
หลังจากเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา แมนฯ ยูไนเต็ด อุ่นแข้งใน โอลด์ แทรฟฟอร์ด พิชิต ล็องส์ ทีมจาก ลีกเอิง 3-1 เกมนี้จึงเป็นไปไม่ได้ที่ขุนพล ผีแดง ชุดเดิมจะลงเล่นสองนัดในเวลา 48 ชั่วโมง
ว่าแล้ว เทน ฮาก จึงเปิดโอกาสให้บรรดาตัวสำรองได้โชว์ความสามารถ แต่ที่น่าสังเกตก็คือ แฮร์รี่ แม็กไกวร์ ไม่ได้รับบทกัปตันทีมในเกมนี้แม้จะได้ลงเล่นเป็นตัวจริงทั้งๆที่ก่อนหน้านี้เซ็นเตอร์ฮาล์ฟทีมชาติ อังกฤษ เคยรับบทบาทนี้ก่อนเสียปลอกแขนให้กับ บรูโน่ แฟร์นันด์ส อย่างถาวร เขาจึงน่าจะได้รับภาระสำคัญมากกว่าใครทั้งหมด
กระนั้นก็ดี ปรากฏว่าเกมนี้กุนซือดัตช์เลือกให้ ทอม ฮีตัน นายทวารมือสองทำหน้าที่กัปตันเหมือนเขาต้องการสื่อกับ แม็กไกวร์ เป็นนัยว่าไม่อยู่ในแผนของทีมแล้วเพราะหากไม่เป็นเช่นนั้น ปราการหลังค่าตัวแพงก็สมควรได้เดินนำหน้าทีมลงเล่นในเมื่อเขามีชื่ออยู่ในโผ 11 คนแรก
2. เอร์เรร่า ปะทะทีมเก่า
จากการเผยรายชื่อนักเตะของ บิลเบา กุนซือ เอร์เนสโต้ บัลเบร์เด้ ไม่ได้ใช้งาน อันเดร์ เอร์เรร่า ลงเล่นเป็นตัวจริงในเกมนี้ หากแต่อดีตกองกลาง แมนฯ ยูไนเต็ด มีชื่อนั่งข้างสนาม
อย่างไรก็ดี จากปฏิกริยาของสาวก เร้ด อาร์มี่ พวกเขายังปรบมือให้กับมิดฟิลด์สแปนิชซึ่งชี้ให้เห็นว่าแฟนบอลมีความสัมพันธ์ที่ดีกับดาวเตะจอมบู๊ซึ่งแม้จะไม่ได้สร้างผลงานวิเศษวิโสกับสโมสร แต่อย่างน้อยความมีวินัย ขยันขันแข็ง และทุ่มเทของเขาสามารถเอาชนะใจกองเชียร์ แมนฯ ยูไนเต็ด ได้
จนในที่สุด เอร์เรร่า ก็ได้บู๊กับทีมเก่าด้วยการถูกส่งลงเล่นในช่วง 15 นาทีสุดท้ายหลังจาก บิลเบา เหลือนักเตะสิบรายเนื่องจาก ไอตอร์ ปาเรเดส ได้ใบแดงก่อนหน้านั้นสิบนาทีข้อหาเจตนาฟาวล์ใส่ ฮันนิบาล เมจบรี้ หลังเสียการครองบอล
3. โอกาสของ ซานโช่ และ ฟาน เดอ เบค
ปฏิเสธไม่ได้ว่า เจดอน ซานโช่ เป็นนักเตะค่าตัวแพงอีกรายที่ย้ายมาล้มเหลวกับ แมนฯ ยูไนเต็ด แต่เนื่องจากเจ้าตัวเคยฉายฟอร์มเด่นกับ ดอร์ทมุนด์ เทน ฮาก จึงตั้งความหวังกับพ่อค้าแข้งทีมชาติ อังกฤษ รายนี้เอาไว้มากถึงขนาดส่งเขาไปซ้อมเดี่ยวอย่างจริงจังหวังให้เจ้าตัวเรียกฟอร์มเก่งกลับคืนมา
แต่เปล่าเลย ซานโช่ ในสีเสื้อของ ผีแดง ต่างไปจากสมัยที่เขาโลดแล่นภายใต้ยูนิฟอร์มของ เสือเหลือง ลิบลับ และสำหรับเกมนี้ซึ่งเจ้าตัวได้รับโอกาสสำคัญปรากฏว่าสตาร์อิงลิชพลาดโอกาสทองตั้งแต่ต้นเกมในจังหวะหลุดเดี่ยวซึ่งตอกย้ำให้เห็นว่าเขายังเรียกความมั่นใจกลับมาไม่ได้ แต่รวมแล้วก่อนโดนถอดออกในนาทีที่ 64 ให้ โจ ฮิวกิลล์ ลงเล่นแทน ซานโช่ โชว์ฟอร์มได้แบบสอบผ่าน และน่าจะยังอยู่ในสายตาของเจ้านายในซีซั่นหน้า
นอกจาก ซานโช่ แล้ว ดอนนี่ ฟาน เดอ เบค ก็ได้โอกาสพิสูจน์ตัวเองเช่นกันในฐานะตัวจริง หากแต่ดาวเตะทีมชาติ ฮอลแลนด์ ได้อยู่ในเกมแค่ครึ่งเดียวก่อนโดนเปลี่ยนออกให้ เมจบี้ ลงเล่นแทนจึงถือได้ว่าเขาจะลำบากหนักในซีซั่นหน้าหากไม่ได้ย้ายออกจาก โรงละครแห่งความฝัน แม้เกมเจ๊ากับ บิลเบา ฟาน เดอ เบค จะเล่นได้ไม่ขี้เหร่อะไรนัก
4. แม็กไกวร์ เหมาทั้งก้อนอิฐและดอกไม้
ความผิดพลาดกับ แฮร์รี่ แม็กไกวร์ เป็นสิ่งที่แยกกันไม่ขาดไปซะแล้ว และในเกมบู๊กับ บิลเบา ก็เป็นเขาที่ผ่านบอลง่ายๆพลาดไปเข้าทางให้ฝ่ายตรงข้ามสอยตาข่ายนำหน้า ผีแดง ไปก่อนในนาทีที่ 29 จากฝีเท้าของ นิโก้ วิลเลี่ยมส์
มองดูแล้วจึงเป็นไปไม่ได้แน่ที่ดาวเตะทีมชาติ อังกฤษ จะทวงตำแหน่งตัวจริงกลับคืนมาในซีซั่นหน้าอย่างที่เจ้าตัวตั้งใจว่าจะขอสู้ต่อ
อย่างไรก็ดี เป็น แม็กไกวร์ เจ้าเก่าเช่นกันที่แก้ตัวได้สำเร็จในช่วงทดเวลาจากจังหวะโขกบอลที่เปิดทางให้ ฟากุนโด้ เปยิสตรี้ ซัดตีเสมอพา แมนฯ ยูไนเต็ด เจ๊ากับ บิลเบา 1-1
แต่ก็นั่นแหละ หากทีมจาก ลา ลีกา ไม่เหลือสิบคนก็ไม่แน่ว่า แมนฯ ยูไนเต็ด จะทวงประตูคืนได้หรือเปล่าแม้จากรูปเกมพวกเขาจะเล่นได้เหนือกว่าตั้งแต่ต้นแล้ว แต่ด้วยเหตุที่เป็นขุมกำลังชุดสำรอง พิษสงในการพังประตูของ ผีแดง ชุดนี้จึงไม่ได้น่ากลัวอะไรมาก
สำหรับ แม็กไกวร์ ต่อให้เขาจะมีส่วนสำคัญทำให้ทีมตีเสมอได้ แต่บุญกับบาปมันหักล้างกันไม่ได้ และไม่ว่าจะยังไงเขาก็จะยังเป็นตัวสำรองอดทนต่อไปในซีซั่นหน้าหากเจ้าตัวตัดสินใจไม่ย้ายทีมโดยเฉพาะอย่างยิ่ง เทน ฮาก เซ็นสัญญาระยะสั้นกับ จอนนี่ อีแวนส์ อดีตกองหลังของทีมซึ่งได้ลงเล่นเป็นตัวสำรองในเกมนี้เช่นกันท่ามกลางกระแสข่าวลือว่าแนวรับจอมเก๋าอาจได้สัญญาหนึ่งปีซึ่งหากกุนซือสกินเฮดมอบสัญญาให้กับดาวเตะทีมชาติ ไอร์แลนด์เหนือ มันก็น่าจะบ่งบอกถึงอนาคตของ แม็กไกวร์ กับ แมนฯ ยูไนเต็ด ได้อย่างชัดเจนมากขึ้นไปอีก
5.บทสรุปปรีซีซั่นของ แมนยู
หลังจบเกมเจ๊ากับ บิลเบา แมนฯ ยูไนเต็ด มีผลงานในช่วงปรีซีซั่นทั้งหมดดังนี้
12 ก.ค. : ชนะ ลีดส์ 2-0
19 ก.ค. : ชนะ ลียง 1-0
22 ก.ค. : ชนะ อาร์เซน่อล 2-0
26 ก.ค. : แพ้ เร็กซ์แฮม 3-1
27 ก.ค. : แพ้ เรอัล มาดริด 2-0
31 ก.ค.: แพ้ ดอร์ทมุนด์ 3-2
5 ส.ค. : ชนะ ล็องส์ 3-1
6 ส.ค. : เสมอ แอธเลติก บิลเบา 3-1
สำหรับการต่อกรกับ บิลเบา แมนฯ ยูไนเต็ด มีสถิติบู๊กับทีมจากสเปนรายนี้ในทุกรายการรวมนัดล่าสุดเป็นครั้งที่ห้าแล้ว และเป็นทีมคู่แข่งที่มีผลงานเหนือกว่าจากการคว้าชัยชนะไปครองได้สามหน
16 ม.ค. 1957 : แอธเลติก บิลเบา 5- แมนฯ ยูไนเต็ด 3 (ยูโรเปี้ยนคัพ)
6ก.พ. 1957 : แมนฯ ยูไนเต็ด 3-0 แอธเลติก บิลเบา 0 (ยูโรเปี้ยนคัพ)
8 มี.ค. 2012 : แมนฯ ยูไนเต็ด 2- แอธเลติก บิลเบา 3 (ยูโรปาลีก)
15 มี.ค. 2012 : แอธเลติก บิลเบา 2- แมนฯ ยูไนเต็ด 1 ยูโรปาลีก)
6 ส.ค. 2023 : แมนฯ ยูไนเต็ด 1- แอธเลติก บิลเบา 1 (กระชับมิตร)