แมนซิตี้เจอสอบเพิ่ม! FRC รื้อปมบัญชี 900 ล้านปอนด์ จับตาบริษัทผู้สอบบัญชี BDO

แมนเชสเตอร์ ซิตี้ สโมสรยักษ์ใหญ่แห่งพรีเมียร์ลีก อังกฤษ เผชิญความเคลื่อนไหวใหม่ในคดีการเงิน หลังหน่วยงานกำกับดูแลด้านการตรวจสอบบัญชีของสหราชอาณาจักร หรือ Financial Reporting Council (FRC) เริ่มดำเนินการสอบถามข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับข้อกล่าวหาเรื่องความผิดปกติทางบัญชีของสโมสร

เดม เจย์น-แอนน์ กาเดีย ประธาน FRC ระบุในจดหมายว่า หน่วยงานกำลังตรวจสอบข้อมูลเบื้องต้น เพื่อประเมินว่ามีเหตุผลเพียงพอที่จะเปิดการสอบสวนอย่างเป็นทางการหรือไม่

ความเคลื่อนไหวนี้ทำให้ประเด็นการเงินของ แมนฯ ซิตี้ ถูกจับตามองเพิ่มขึ้นอีกระลอก หลังสโมสรยื่นอุทธรณ์คำวินิจฉัยกรณีละเมิดกฎการเงินของพรีเมียร์ลีก

ตามข้อมูลในรายงาน แมนฯ ซิตี้ ถูกวินิจฉัยเมื่อเดือนกันยายนว่า มีความผิดในข้อกล่าวหาที่เกี่ยวข้องกับการละเมิดกฎการเงินของพรีเมียร์ลีก ระหว่างปี 2009 ถึง 2018 โดยมีประเด็นเกี่ยวกับการเพิ่มรายได้ผ่านสัญญาที่ถูกกล่าวหาว่า เป็นสัญญาบังหน้า คิดเป็นมูลค่ารวมประมาณ 900 ล้านปอนด์

ทั้งนี้ แมนฯ ซิตี้ ยื่นอุทธรณ์เมื่อวันที่ 2 ตุลาคม พร้อมยืนยันว่า มีหลักฐานจำนวนมากที่สามารถหักล้างข้อกล่าวหาได้ โดยระบุว่าเป็น หลักฐานที่ครอบคลุมและไม่อาจโต้แย้งได้

สำหรับบทลงโทษที่อาจเกิดขึ้นในคดีการเงินของ พรีเมียร์ลีก นั้น มีตั้งแต่การปรับเงินจำนวนมาก การตัดคะแนน ไปจนถึงการริบแชมป์ อย่างไรก็ตาม บทลงโทษเหล่านี้เป็นเพียงความเป็นไปได้ ไม่ใช่ข้อสรุปว่าจะเกิดขึ้นกับสโมสร

อีกหนึ่งประเด็นสำคัญคือ บทบาทของ BDO บริษัทที่ทำหน้าที่ตรวจสอบบัญชีให้กับ แมนฯ ซิตี้ โดย FRC สามารถพิจารณาการทำงานของผู้สอบบัญชี เพื่อประเมินว่า กระบวนการตรวจสอบงบการเงินเป็นไปตามมาตรฐานและข้อกำหนดที่เกี่ยวข้องหรือไม่

แมนฯ ซิตี้ ไม่ได้ถูกจัดอยู่ในประเภท “Public Interest Entity” หรือกิจการที่มีความสำคัญต่อสาธารณะ ซึ่งโดยทั่วไปครอบคลุมบริษัทจดทะเบียน ธนาคาร และบริษัทประกันภัย ทำให้การกำกับดูแลคุณภาพงานบัญชีและการสอบบัญชีของสโมสรในช่วงแรกอยู่ภายใต้สถาบันผู้สอบบัญชีรับอนุญาตของอังกฤษและเวลส์ หรือ ICAEW

หาก FRC พบหลักฐานการกระทำผิด หน่วยงานอาจดำเนินมาตรการลงโทษตามขอบเขตอำนาจที่มีอยู่ นอกจากนี้ ยังอาจดำเนินการกับบุคคล เช่น กรรมการหรือพนักงานของสโมสร หากบุคคลเหล่านั้นเป็นสมาชิกขององค์กรวิชาชีพบัญชีที่อยู่ภายใต้กฎวินัยที่เกี่ยวข้อง

BDO เป็นบริษัทบัญชีขนาดใหญ่ของสหราชอาณาจักร ซึ่งให้คำปรึกษาด้านบัญชีแก่สโมสรฟุตบอลหลายแห่งในพรีเมียร์ลีกและแชมเปี้ยนชิพ โดยรายงานระบุว่าพาร์ตเนอร์ระดับอาวุโสสองคนของบริษัทเคยเป็นผู้นำงานตรวจสอบบัญชีของแมนฯ ซิตี้

ทั้งนี้ การที่ FRC เริ่มสอบถามข้อมูลเบื้องต้นไม่ได้หมายความว่า BDO หรือบุคคลที่เกี่ยวข้องถูกตัดสินว่ากระทำผิดแล้ว

เลียม เบิร์น ประธานคณะกรรมาธิการด้านธุรกิจของสภาสามัญอังกฤษ เรียกร้องให้รัฐบาลเพิ่มอำนาจแก่ FRC เพื่อให้สามารถตรวจสอบกรณีลักษณะเดียวกันได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น

เบิร์น ระบุผ่าน X ว่า จดหมายจากหน่วยงานกำกับดูแลสะท้อนให้เห็นข้อจำกัดในการบังคับให้สโมสรส่งมอบหลักฐาน รวมถึงการดำเนินการกับกรรมการที่ไม่ได้อยู่ภายใต้กฎวินัยขององค์กรวิชาชีพบัญชี

เขายังตั้งคำถามถึงความรับผิดชอบของรัฐบาลว่า เหตุใดการปฏิรูปเพื่อปิดช่องว่างดังกล่าวจึงถูกยกเลิก และรัฐบาลจะดำเนินการอย่างไรเพื่อเพิ่มความรับผิดชอบของบริษัทและผู้บริหารในอนาคต

ความเคลื่อนไหวล่าสุดทำให้ แมนฯ ซิตี้ ต้องเผชิญกับการตรวจสอบที่เกี่ยวข้องกับบัญชีและผู้สอบบัญชีเพิ่มเติมจากกระบวนการอุทธรณ์คดีการเงินของพรีเมียร์ลีก

อย่างไรก็ตาม ขั้นตอนของ FRC ยังเป็นเพียงการสอบถามเบื้องต้นเพื่อพิจารณาว่ามีมูลเพียงพอสำหรับการสอบสวนอย่างเป็นทางการหรือไม่ จึงยังไม่มีข้อสรุปว่าผู้สอบบัญชีหรือบุคคลใดกระทำผิด

สิ่งที่ต้องติดตามต่อจากนี้คือ FRC จะตัดสินใจเปิดการสอบสวนอย่างเป็นทางการหรือไม่ ขณะที่การอุทธรณ์ของ แมนฯ ซิตี้ ในคดีพรีเมียร์ลีกก็ยังเป็นอีกกระบวนการสำคัญที่อาจกำหนดทิศทางของคดีการเงินครั้งนี้