คาราบาว คัพ อยู่ลำดับรองจาก พรีเมียร์ลีก, แชมเปี้ยนส์ลีก และ เอฟเอ คัพ ก็จริง แต่สำหรับ อันโดนี่ อิราโอล่า เกมนี้มีประโยชน์มากกว่าการผ่านเข้ารอบ
เฮดโค้ชสแปนิชโรเตชันทีมหลายตำแหน่ง เปิดโอกาสให้ดาวรุ่งและตัวสำรอง แล้วนักเตะเหล่านั้นตอบกลับด้วยชัยชนะ 3-1 เหนือ ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์
ซึ่งสิ่งที่ได้กลับมาคือทางเลือกใหม่ โดยเฉพาะแดนกลาง
ตัวเลขบอกว่าเกมสูสี
ลิเวอร์พูล ยิง 12 ครั้ง เข้ากรอบ 5 ครั้ง
สเปอร์ส ยิง 17 ครั้ง เข้ากรอบ 6 ครั้ง
ค่า xG อยู่ที่ ลิเวอร์พูล 1.53 และ สเปอร์ส 2.30
ตัวเลขของทีมเยือนส่วนหนึ่งมาจากโอกาสระยะเผาขนของ คอเนอร์ กัลลาเกอร์ ซึ่งมีค่า xG ถึง 0.91
ความแตกต่างอยู่ที่การเปลี่ยนช่วงเวลาที่ตัวเองเล่นดีให้เป็นประตู ซึ่ง ลิเวอร์พูล ทำได้
อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ ยิงให้ทีมขึ้นนำในนาที 21
โคดี้ กัคโป บวกประตูที่สองหลังพักครึ่ง
กัลลาเกอร์ โขกให้ สเปอร์ส ไล่มา 1-2 ในนาที 69 และทำให้ช่วงท้ายกลับมาตึงอีกครั้ง
ก่อนที่ โดมินิก โซโบซไล าล์ฟวอลเลย์สุดสวยจากระยะประมาณ 25 หลา
แม็ค อัลลิสเตอร์ กำลังกลับมา
ก่อนเริ่มฤดูกาล มีคำถามถึง แม็ค อัลลิสเตอร์ หลายเรื่อง
เขาเองก็เคยเปิดเผยว่า ลิเวอร์พูล ยังไม่พร้อมเสนอสัญญาใหม่ให้ มีความสนใจจากสโมสรอื่น และผลงานซีซั่นก่อนตกลงจากสองปีแรก
ปัจจุบันเขาเหลือสัญญาไม่ถึงสองปี
อย่างไรก็ตาม ผลงานช่วงต้นฤดูกาลกำลังทำให้เรื่องในสนามกลับมาเป็นประเด็นหลักอีกครั้ง
เกมเสมอ ฟูแล่ม 0-0 เขาเริ่มจากม้านั่งสำรอง ก่อนลงแทน ไรอัน กราเฟนแบร์ก ในนาที 60 และช่วยให้แดนกลางมีสมดุลขึ้น
เกมนี้เขายิง 1 ประตู และทำอีก 1 แอสซิสต์ให้ กัคโป
การเล่นกับบอลดูเฉียบคมขึ้น การอ่านจังหวะตอนทีมไม่มีบอลก็ดีขึ้น
มีจังหวะหนึ่งในครึ่งแรกที่ โรดริโก้ เบนตานกูร์ เข้ามากดดันจากด้านหลัง แม็ค อัลลิสเตอร์ ใช้ร่างกายบังบอล ก่อนเอาตัวรอดออกมาได้
มันเป็นรายละเอียดเล็ก ๆ ที่เราเคยเห็นจากเขาบ่อยครั้งในสองฤดูกาลแรก
ตอนนี้เขากำลังกลับไปหาระดับนั้นอีกครั้ง
และจากตัวเลือกที่ อิราโอล่า มีอยู่ เขาดูเหมาะกับแดนกลางสองคนมากที่สุดในเวลานี้
เทรย์ นีโอนี่ เพิ่มสิ่งที่แดนกลางชุดนี้ต้องการ
หนึ่งในคนที่ใช้โอกาสจากเกมนี้ได้ดีคือ เทรย์ นีโอนี่
ดาวรุ่งวัย 19 ปี จ่ายบอลสำเร็จ 37 จาก 39 ครั้ง คิดเป็น 95 เปอร์เซ็นต์ วางบอลยาวเข้าเป้าทั้งสองครั้ง ชนะการดวล 4 จาก 5 ครั้ง แท็กเกิลสำเร็จ 3 ครั้ง และแย่งบอลกลับมาได้ 6 ครั้ง
ตัวเลขเหล่านั้นบอกถึงความโดดเด่นในการเล่น
จุดที่มีความหมายกับระบบของ อิราโอล่า มากกว่าคือการจ่ายบอลทะลุแนวเพรสจากพื้นที่ลึก
Line-breaking pass (การจ่ายบอลตัดผ่านไลน์ของคู่แข่ง) เป็นคุณสมบัติที่มิดฟิลด์ตัวหลักของ ลิเวอร์พูล ไม่ได้มีเด่นทุกคน
นีโอนี่ ทำให้เห็นว่าเขาสามารถเพิ่มวิธีขึ้นเกมอีกแบบให้ทีมได้
จังหวะก่อนประตูของ กัคโป ก็เริ่มจากการเล่นแดนกลาง เขารับมือกับแรงกดดัน ก่อนบอลถูกพาขึ้นหน้าอย่างรวดเร็ว
อิราโอล่า เคยมีผลงานเรื่องพัฒนาดาวรุ่งตั้งแต่สมัยคุม บอร์นมัธ
นีโอนี่ จึงกำลังอยู่ในสถานการณ์ที่ดีสำหรับการพัฒนาขั้นต่อไป
เกมเดียวคงยังไม่พอสำหรับการสรุปว่าเขาควรเป็นตัวจริง พรีเมียร์ลีก
แต่มันก็เพียงพอให้ อิราโอล่า จำชื่อเขาไว้เวลาจัดทีม
เด็กของ อิราโอล่า เริ่มแสดงตัว
เรื่องนี้มีความหมายมากขึ้นเมื่อมองย้อนกลับไปยังสามฤดูกาลที่ อิราโอล่า ทำงานกับ บอร์นมัธ
หนึ่งในผลงานของเขาคือการสร้างสภาพแวดล้อมให้นักเตะอายุน้อยพัฒนาตัวเองได้
อเล็กซ์ สกอตต์, อองตวน เซเมนโย่, ดีน เฮาเซ่น, เอลี จูเนียร์ ครูปี, มิลอส เคอร์เคซ และล่าสุด รายาน คือกลุ่มนักเตะที่ทำผลงานโดดเด่นภายใต้การทำงานของกุนซือชาวสเปน
บอร์นมัธ สามารถพัฒนาขึ้นในแต่ละฤดูกาล แม้ต้องขายนักเตะสำคัญออกไป
เกมกับ สเปอร์ส จึงเป็นโอกาสให้ อิราโอล่า ได้ดูดาวรุ่งของ ลิเวอร์พูล ในสถานการณ์จริง และเด็กแต่ละคนให้อะไรบางอย่างกับทีม
เจมส์ แม็คคอนเนลล์ อายุ 22 ปี และอายุมากที่สุดในกลุ่มสี่คน
เขาไม่ได้แสดงความกดดันเมื่อต้องเล่นกับนักเตะระดับ พรีเมียร์ลีก และทีมชาติ
จุดที่เห็นชัดคือพละกำลังและการพาบอลขึ้นหน้าด้วยตัวเอง
จังหวะที่เขาพาบอลตัดผ่านแดนกลาง สเปอร์ส ก่อนประตูของ กัคโป เป็นตัวอย่างชัดที่สุด
ส่วน ลูอิส คูมาส ทำงานอีกแบบ
ดาวรุ่งวัย 20 ปี ไล่เพรส มาร์กอส เซเนซี่ และ โทซิน อดาราบิโอโย่ อย่างต่อเนื่องเวลาที่ สเปอร์ส พยายามขึ้นเกมจากแดนหลัง
ประตูแรกของ ลิเวอร์พูล ก็มีรายละเอียดจากการเคลื่อนที่ของเขา
คูมาส วิ่งออกไปด้านกว้าง ดึงพื้นที่ให้ กัคโป ขยับเข้าด้านใน ก่อนบอลจะไปถึง เอ็นกูโมฮา และจบลงด้วยประตูของ แม็ค อัลลิสเตอร์
เมื่อ ลิเวอร์พูล เลือกเล่นขึ้นเกมตรงมากขึ้น คูมาส ยังพักบอลและช่วยให้ทีมเก็บบอลในแดนหน้าได้
ริโอ เอ็นกูโมฮา อายุน้อยที่สุดในกลุ่มนี้ ทว่ามีประสบการณ์กับทีมชุดใหญ่มากที่สุด
เกมนี้เขาทำผลงานทางฝั่งขวาได้ดี และมีส่วนร่วมกับจังหวะขึ้นเกมก่อนประตูแรก
มามาร์ดาชวิลี ช่วยให้เกมไม่เปลี่ยน
สเปอร์ส มีโอกาสกลับเข้าสู่เกมหลายครั้ง จอร์จี้ มามาร์ดาชวิลี จึงมีงานมากกว่าที่สกอร์ 3-1 บอก
เขาเซฟไป 5 ครั้ง และมีค่าจำนวนประตูที่ป้องกันได้เมื่อเทียบกับคุณภาพลูกยิงตรงกรอบอยู่ที่ 1.26
หลัง กัลลาเกอร์ โหม่งตีตื้นเป็น 1-2 สเปอร์ส เริ่มกดดันหนักขึ้น
โอมาร์ มาร์มูช มีโอกาสสำคัญที่จะตีเสมอ และ มามาร์ดาชวิลี ป้องกันเอาไว้ได้
จากนั้น โซโบซไล จึงมาปิดเกม
อิราโอล่า ให้สัมภาษณ์ BBC Radio 5 Live หลังจบเกมว่าพอใจกับผลงานของทีม
ส่วนลูกยิงของ โซโบซไล เขาพูดว่า "สิ่งที่เป็นจุดเด่นของ ดอม คือ เวลาที่เขากำลังจะยิง เขามีโอกาสทำประตูเสมอ"
"คุณเชื่อว่าเขาจะทำได้ เพราะเขาเคยทำมาแล้ว เขาเป็นคนจบสกอร์ที่ยอดเยี่ยม"
เกมนี้ อิราโอล่า เขาได้ข้อมูลสำหรับการจัดทีมเพิ่มอีกหนึ่งชุด
แม็ค อัลลิสเตอร์ กำลังกลับมา
นีโอนี่ แสดงคุณสมบัติที่แดนกลางชุดนี้นำไปใช้ได้
แม็คคอนเนลล์, คูมาส และ เอ็นกูโมฮา แสดงให้เห็นว่าพวกเขารับหน้าที่ในทีมชุดใหญ่ได้
เมื่อดาวรุ่งเล่นดี สิ่งที่ตามมาคือการแข่งขัน และการแข่งขันภายในทีมจะทำให้การเลือก 11 ตัวจริงของ อิราโอล่า ยากขึ้น
สำหรับกุนซือ นั่นเป็นปัญหาที่เขาคงยินดีจะมี
ฮอส อลอนโซ่