10 ข้อ "จอร์เจีย"! จากต่ำท็อป 150 โลก จนถึงคืนประวัติศาสตร์

[ 1 ] แยกตัวออกจากโซเวียต

รากประวัติศาสตร์จอร์เจีย มาจากการแตกสลายของสหภาพโซเวียต โดยพวกเขาแยกตัวและเป็นประเทศในปี 1991 ซึ่งนั่นทำให้เพิ่งได้เข้าเป็นสมาชิกของสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ หรือ ฟีฟ่า (FIFA) ได้ไม่นานนัก (ปี 1992)

อย่างไรก็ตาม กว่าที่ เดอะ ครูเซเดอร์ส จะมีส่วนร่วมกับทัวร์นาเมนต์ระดับเมเจอร์ ก็ต้องรอถึงปี 1994 เลยทีเดียว โดยเป็นเกมคัดเลือก ยูโร 1996 แต่ก็ตกรอบอยู่ดี

แน่นอนว่าการที่เป็นประเทศใหม่ ผู้เล่นของพวกเขาจึงอุดมไปด้วยนักเตะที่มีภูมิลำเนาในโซเวียต และมันก็ไม่ได้ช่วยให้ทีมแข็งแกร่งขึ้น ซึ่งมันส่งผลให้ตกรอบคัดเลือกแทบจะทุกรายการที่มีส่วนร่วม แต่ก็มีอยู่ช่วงหนึ่งในปี 1998 ที่ทัพอัศวินจอร์เจีย เคยไต่ไปถึงอันดับ 42 ใน ฟีฟ่า แรงกิ้ง และนี่ก็เป็นตัวเลขสูงสุดที่เคยทำได้

 __________

[ 2 ] การเมืองภายในระอุเดือด

ท่ามกลางการประท้วงภายในประเทศ แน่นอนว่ามันส่งผลถึงสภาพจิตใจของประชาชนที่ต้องหดหู่กับสิ่งที่เกิดขึ้น ดังนั้น 'ฟุตบอล' จึงเป็นสิ่งเดียวที่ชโลมความรู้สึกให้พวกเขา

เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา รัฐบาลจอร์เจียภายใต้การนำของ อีราคลี การิบาชวิลี นายกรัฐมนตรี เพิ่งผลักดันกฎหมาย 'ตัวแทนต่างชาติ' สำเร็จ ซึ่งทำให้เกิดการชุมนุมประท้วงครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ นับตั้งแต่ปี 1991

กฎหมายฉบับนี้ถูกประชาชนมองว่าอาจจะส่งเสริมทำให้จอร์เจีย กลายเป็น ยูเครน 2 ซึ่งเหมือนตัวกลางระหว่างประเทศมหาอำนาจทั้งหลาย และมันย่อมไม่ส่งผลดีต่อพวกเขาในอนาคต

 __________

[ 3 ] ครั้งแรกกับทัวร์นาเมนต์ระดับเมเจอร์

พวกเขาเพิ่งเคยผ่านเข้ามาเล่นทัวร์นาเมนต์ระดับเมเจอร์ เป็นหนแรกใน ยูโร 2024 โดยก่อนหน้านี้ตกรอบคัดเลือกทั้ง เวิลด์ คัพ (ครั้งแรกที่ได้เล่นรอบคัดเลือกคือปี 1998) รวมไปถึงศึกชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป แบบที่ส่วนใหญ่ไม่เคยคืบคลานเข้าใกล้เลยสักนิด

ครั้งที่ใกล้เคียงที่สุด คือการแพ้เพลย์-ออฟต่อนอร์ธมาซิโดเนีย 0-1 จนอดเข้าร่วม ยูโร 2020 อย่างน่าเสียดาย กระทั่งมาประสบความสำเร็จในหนนี้ด้วยการชนะลูกจุดโทษกรีซ พร้อมคว้าตั๋วได้เป็นหนแรกในประวัติศาสตร์

 __________

[ 4 ] นักเตะดังในอดีต

ด้วยความที่เป็นประเทศที่เพิ่งแยกตัวจากสหภาพโซเวียต ในปี 1991 มันจึงทำให้พวกเขาไม่ค่อยมีซูเปอร์สตาร์มากนัก 

คนที่จะโด่งดังหน่อยคงเป็น คาคา คาลัดเซ่ กองหลังของ เอซี มิลาน ที่ปัจจุบันผันตัวไปเป็นนักการเมืองในประเทศ

นอกจากนี้คือ เลวาน โคเบียสวิลลี่ แบ็กซ้ายที่เล่นในลีกเยอรมัน หลายปี, เตมูร์ เคตส์บาญ่า กองกลาง นิวคาสเซิ่ล, จอร์จี้ คินคลัดเซ่ อดีตเพลย์เมเกอร์ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทศวรรษที่ 90' และรวมไปถึง โชตา อาร์เวลัดเซ่ ศูนย์หน้า อาแจ๊กซ์ ที่ครองตำแหน่งดาวซัลโวสูงสุดตลอดกาลของจอร์เจีย อยู่ในขณะนี้

 __________

[ 5 ] จากแรงกิ้งต่ำกว่า 150

ภาพจำของจอร์เจีย สำหรับแฟนฟุตบอลทั่วโลก คงไม่มีใครกล้าคิดว่าพวกเขาจะต่อกรกับชาติใหญ่ๆ ได้แน่ หลักฐานยืนยันได้เป็นอย่างดีคือการที่ปี 2015 พวกเขายังอยู่ต่ำกว่าอันดับ 150 ของ ฟีฟ่า แรงกิ้ง อยู่เลย

ทว่าหลังจากการเปลี่ยนแปลงในหลากแง่มุม ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการวางแผนระยะยาวด้านฟุตบอลระดับชาติ, เงินลงทุนที่สร้างสนามซ้อม-สนามแข่งขันให้ได้มาตรฐานสากล รวมไปถึงยกระดับลีกและพัฒนาเยาวชน มันจึงเป็นเหตุให้ทุกวันนี้ เดอะ ครูเซเดอร์ส ขยับมารั้งอันดับ 74 เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

แต่หลังจบ ยูโร 2024 มั่นใจได้เลยว่าทัพอัศวินจอร์เจีย จะทะยานไปอีกไกลกว่าเดิมแน่นอน

 __________

[ 6 ] เน้นเรื่องความสามารถเฉพาะตัว

ปัจจัยสำคัญของความเปลี่ยนแปลงของ เดอะ ครูเสด คือการพัฒนาโครงสร้างเยาวชนแบบจริงจัง โดยเน้นหนักไปที่เรื่อง 'สกิล' ฟุตบอล ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาเล็งเห็นว่ามันน่าจะช่วยยกระดับให้กับทีมชาติได้ในอนาคต

เมื่อปี 2022 อเล็กซานเดอร์ อิอาชวิลี่ รองนายกสมาคมฟุตบอลจอร์เจีย ให้เหตุผลถึงเรื่องนี้ว่าความสามารถเฉพาะตัวอาจจะไม่สามารถสร้างความสำเร็จให้กับกีฬาที่เล่นเป็นทีมได้ แต่ถ้าในทีมมีนักเตะที่มีสกิลที่ดีหลายๆ คน มาเล่นร่วมกัน มันจะทำให้กลายเป็นจุดแข็ง 

 __________

[ 7 ] ดูโอ้แดนหน้าสุดเฉียบคม

จุดเด่นของจอร์เจีย อยู่ที่เกมในแดนบนที่มี ควิชา ควารัตสเคเลีย หนึ่งในนักเตะที่เนื้อหอมมากที่สุดของยุโรป กับผลงานพา นาโปลี คว้าแชมป์ กัลโช่ เซเรีย อา 2022-23 ได้อย่างยิ่งใหญ่ และการมีหมอนี่อยู่ในทีมนั้นสามารถสร้างความหวาดหวั่นให้กองหลังได้ทุกวินาที

ขณะที่คู่ขาของเขาอย่าง จอร์เจส มิเคาตัดเซ่ ก็กำลังฟอร์มร้อนแรงสุดๆ กับการเล่นอันชาญฉลาด แถมยังกดไปแล้ว 3 ประตูจาก 3 เกม บวกด้วยหนึ่งแอสซิสต์ใน ยูโร 2024

การมีดูโอ้ ควิชา - มิเคาตัดเซ่ นั้นทำให้แนวรับฝั่งตรงข้ามต่างต้องพะวงอยู่เสมอ เพราะทั้งคู่มีสไตล์การเล่นที่แตกต่างและสามารถจบสกอร์ได้เฉียบขาดเมื่อได้สับไก 

__________

[ 8 ] 3.7 ล้านคนรวมเป็นหนึ่งเดียว

3 คะแนนที่ได้จากโปรตุเกส 2-0 นั้นทำให้ชาวจอร์เจีย ต่างภาคภูมิกันแบบสุดลิ่ม เพราะนี่ไม่ใช่เป็นเพียงชัยชนะของทีมชาติ หากแต่มันคือชัยชนะของผู้คนทั้งประเทศ

อิรัคลี่ โคบาคิดเซ่ ประธานาธิบดีของพวกเขาออกมาสดุดีผ่านสื่อมวลชนว่า "เด็กหนุ่มกลุ่มนี้สร้างปาฏิหาริย์ให้ประเทศของเรา"

"ทุกคนในทีมสมควรได้รับคำขอบคุณแบบมากๆ มันคือความรู้สึกที่เหลือเชื่อ พวกเขา (คนชาวจอร์เจีย) อยู่เคียงข้างพวกขาเสมอ พวกเขาสู้ตั้งแต่วินาทีแรกจนสิ้นเสียงนกหวีด ชัยชนะเหนือโปรตุเกส คือสิ่งที่แสดงให้เห็นว่านักเตะจอร์เจีย มีพรสวรรค์ด้านฟุตบอลเช่นกัน"

จอร์เจีย เป็นประเทศที่มีพื้นที่เพียง 67,000 ตารางกิโลเมตร ซึ่งขนาดเล็กกว่าไทย ราวๆ 8 เท่าตัว (ไทย มีพื้นที่ 513,115 ตารางกิโลเมตร) และมีประชากรทั้งหมด 3.7 ล้านคน (ข้อมูลปี 2022)

 __________

[ 9 ] ฟุตบอลสวนกลับ

ความที่ชื่อชั้นของจอร์เจีย เป็นรองทั้งโปรตุเกส, ตุรกี และเช็ก ซึ่งมากด้วยประสบการณ์ในทัวร์นาเมนต์ระดับนานาชาติ ทำให้พวกเขาต้องเล่นอย่างเจียมตัว เพราะถ้าพลาดพลั้งขึ้นมานั้นหมายถึงเสียประตูในทันที

ตลอดทั้ง 3 เกม ใน ยูโร 2024 รอบแรกของกลุ่มเอฟ เดอะ ครูเซเดอร์ส จึงมีเปอร์เซ็นต์การครองบอลที่เป็นรองหมดทุกนัด และมันก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เนื่องจากเป็นสิ่งที่ทุกคนคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว

อย่างไรก็ตาม ด้วยแท็กติกที่ วิลลี่ ซาญอล วางไว้ ผนวกกับวินัยในเกมรับ รวมไปถึงความนิ่งในแผงมิดฟิลด์ และการเล่นเกมรุกที่ว่องไวสายฟ้าฟาด ทำให้จอร์เจีย พุ่งชนเป้าหมายที่วางไว้

ทรานซิชั่น (Transition) ศัพท์ลูกหนังที่หมายถึงการเปลี่ยนจากรับเป็นรุกนั้นกลายเป็นสไตล์ที่โดดเด่นของทัพนักรอบแห่งจอร์เจีย แบบชัดเจน เพราะเมื่อใดที่ถูกคุกคามจากฝั่งตรงข้าม หากพวกเขาตัดบอลได้ ก็จะโจมตีแบบฉับไวในทันที และมันนำมาซึ่ง 6 คะแนน พร้อมทั้งผ่านเข้าสู่รอบน็อก-เอาต์ได้เป็นหนแรกในประวัติศาสตร์

 __________

[ 10 ] ทีมแห่งอนาคต

แม้ว่า ยูโร 2024 จะเป็นทัวร์นาเมนต์ระดับนานาชาติหนแรกของจอร์เจีย แต่ฟอร์มการเล่นของพวกเขาสะท้อนให้เห็นถึงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน และที่สำคัญ บรรดานักเตะในทีมต่างก็อายุน้อยทั้งนั้น ซึ่งนั่นหมายความว่า เดอะ ครูเซเดอร์ส มีอนาคตอันสดใสรออยู่ไม่ไกล

ควิชา ควารัตสเคเลีย เพิ่งจะ 23 ปี เช่นเดียวกับ จอร์เจส มิเคาตัดเซ่ ก็อายุเท่ากัน

ขณะที่ จอร์จี้ มามาร์ดาชวิลี่ ผู้รักษาประตูจอมเซฟจาก บาเลนเซีย นั้นก็รุ่นเดียวกันกับดูโอ้ในแนวรุก และด้วยวัยเพียงเท่านี้ ยังมีโอกาสเก่งขึ้นอีก

นอกจากนี้ จอร์ตี้ ชาคเวตัดเซ่ เพลย์เมเกอร์ของ วัตฟอร์ด ก็เพิ่งจะ 24 เท่านั้น 

เท่านั้นไม่พอ ยังมี ซูริโก ดาวิตาชวิลี่ (23), อันซอร์ เมควาบิชวิลี่ (23), จอร์จี้ ทซิตาอิชวิลี่ (23), จอร์จี้ โกโชลอิชวิลี่ (23) และ กาเบรียล ซิกัว (18) ก็ยังเป็นกลุ่มผู้เล่นที่รอวันเฉิดฉายอยู่

 __________